Рассказ «Прогресс: 2. Луна и бейсбол»

Перевод второй главы цикла Luna versus…

Краткая аннотация:
Луна всё ещё пытается освоиться в современной Эквестрии после тысячелетнего изгнания. На этот раз Селестия предлагает ей сходить с семьёй Эпплов на матч по бейсболу. Вот только Луна никогда раньше не была на спортивных состязаниях…

Оригинал
Перевод предыдущей главы | Перевод следующей главы
Перевод: Cadmium
Вычитка: Многорукий Удав

[ratings]

Селестия деловито шла через холл со своей обыкновенной неспешностью и грацией. Несмотря на череду скучнейших заседаний с обсуждениями законов о сельском хозяйстве, её вид был как всегда безупречно свеж.

Образ непоколебимой богини слегка дал трещину, когда она вошла в библиотеку и увидела живописно разбросанные по полу свитки и книги. Солнечная принцесса не удержала тяжёлый вздох.

— Э-эй! Луна? Луна! – осторожно позвала Селестия, её рог на мгновение вспыхнул белым. Хранительница дня улыбнулась и потрусила к обнаруженной цели. Мягко взмахивая крыльями, она воспарила на балкон на третьем этаже библиотеки, где увидела Луну, погрузившуюся в чтение. Бесформенное облако синей гривы колыхалось над столом, устланным рагу из самых разнообразных книг, мерно щёлкали счёты, им аккомпанировал отрывистый шелест страниц.

— Всё развлекаешься? – спросила Селестия. Шум прекратился, и Луна вынырнула из-за высокой стопки журналов вперемешку со словарями. Читальные очки украшали её нос. Селестия прикрыла рот копытом, но и это не помогло удержать мягкий смешок.

— Вообще-то… Что? Почему ты смеёшься? – удивилась Луна. Дневная правительница облетела балкон и приземлилась перед столом. Она указала копытом на очки на носу ночной принцессы, и рот той открылся в возгласе понимания.

— А, ты об очках? Я, кхм… я видела их у библиотекарей и других посетителей библиотеки. Мне сказали, что они улучшают зрение, и я подумала, что мне тоже следует их носить, — объяснила Луна. Селестия снова фыркнула, и её младшая сестра нахмурилась.

— Что?

— Луна, пони носят очки, только если они действительно им необходимы, — вежливо сказала Селестия.

— Ну да. Для чтения, — кивнула Луна

— Только если у тебя уже плохое зрение, — добавила старшая принцесса. Луна моргнула несколько раз, сконцентрировалась на дальней полке с книгами, сняла очки и снова поглядела вдаль. С выражением понимания на лице она отложила окуляры в сторону.

— С другой стороны, ты довольно мило в них смотришься, — слегка подразнила её Селестия. Луна зарделась и обиженно надулась.

— Да, да, да… Ну? Опять обнимешь меня и дашь конфетку?

— Не на этот раз, — ответила Селестия. Младшая сестра нахмурила брови и вернулась к своим бумагам, продолжив работу. Снова бойко защёлкали счёты.

— Тогда не отвлекай меня. У меня много работы, — пробурчала Луна. — Мне осталось прочитать чуть-чуть, чтобы закончить с историей Подковска, а затем я перейду к Жребограду…

— Ты пашешь, как ломовая лошадь, — без реверансов заявила Селестия с мягким предостережением.

— Совсем нет! – снова зарделась Луна. — Мудрая принцесса – начитанная принцесса.

— Ты и так очень начитанная. Кстати, твои заметки очень помогли мне на сегодняшнем совещании, — солнечная правительница твёрдо опустила копыто на книгу, прервав лихорадочное листание страниц. Луна неодобрительно взглянула на улыбающуюся сестру снизу вверх.

— Но в них также было написано «делу время, потехе час».

— Да, было такое.

— Мне кажется, это про тебя!

— Нет!

— Да, моя сестричка, про тебя, — с нажимом сказала Селестия. — Сейчас твой час для потехи. Точнее, для игры.

— Ну ладно… И какой же игры? – уныло спросила Луна.

— Сегодня прекрасный весенний день, и ты знаешь, что это значит, — улыбка старшей сестры становилась всё шире.

— Э-э-э… Весеннее равноденствие? Разве это не твоя забота?

— Не угадала, попробуй ещё.

Луна что-то промычала себе под нос и принялась высказывать догадки.

— Весеннее… Праздник… Вещь… Ритуал? — спросила она с недоумевающим выражением лица. Селестия обняла сестру, заставив ту надуть губы.

— В каком-то роде, да, — согласилась белая богиня. — Я говорила о первой игре Эквестрианского Бейсбольного Сезона. Мне традиционно предложили сделать первую подачу. И я хочу, чтобы ты тоже была там.

— Я? Там? – округлила глаза Луна. — Но… но я же полный ноль в спорте!

— Всё в порядке, – улыбнулась Селестия. — Именно поэтому я договорилась с семьёй Эпплов, чтобы они составили тебе компанию.

— Семьёй Эпплов? – спросила младшая сестра, задумчиво подняв глаза к потолку. — А… ты говоришь о семье одной из подруг…

— Да, о них. Они любезно согласились взять тебя с собой. Инкогнито, разумеется.

— А… да! Ну конечно! – ответила Луна с печальной улыбкой. Разумеется! Так она сможет веселиться с остальными пони, не привлекая излишнего внимания к своей персоне, тогда как все взгляды снова будут обращены только к Селестии. Как щедро с её стороны!

— Хм, это должно быть достаточно просто… — ночная богиня сняла с себя корону, наподковники и нагрудную пластину с драгоценными камнями, а затем снова обратилась к сестре. — Никто не узнает меня без побрякушек.
Селестия снова захихикала, прикрывая рот копытом.

— Ну что опять? – Луна подумала, оглянулась на свои крылья, а потом свела глаза в кучку, сконцентрировавшись на роге. — А, ну да. Эти…

— Их убрать несложно. Я наложу маскирующее заклинание, так что пони просто не будут замечать, что у тебя есть и рог, и крылья, даже если ты прямо укажешь им сначала на одно, а потом на другое.

— Магия. Конечно. Я должна была подумать, — печально ответила ночная принцесса.

— До определённого предела.

— До какого предела? – сощурила глаза Луна.

— — — — — — — — — —

— Дорогая мисс… Эм… Селена, чесслово, вы выглядите очаровательно в ваших очках, позвольте сказать, — Эпплджек довольно неуклюже продекламировала комплимент Луне. Автобус тронулся и затрясся на пути в Мейнхэттен.

— Спасибо, мисс Эппл, — автоматически ответила Луна. Она оглядела битком набитый салон и, разумеется, яблочное семейство, расположившееся вокруг. Эпплджек сидела прямо перед ней и ковыряла свежий номер «Эквестрианского еженедельника». Прямо поверх её веснушек красовались огненно-красные линии. Место же обыкновенной широкополой шляпы, которую носила оранжевая пони, когда они виделись в прошлой раз, занимала бейсболка с ярко-алой буквой «М» на козырьке.

— Первый бейсбольный матч, а? – спросила Эпплджек, обернувшись. Луна неопределённо кивнула, осматривая остальных Эпплов. Макинтош, старший брат Эпплджек, копался в мешке с припасами. Рядом с ним кривлялась их младшая сестра Эпплблум, пытаясь нацепить себе на копыто огромную варежку болельщика с вышитой на ней надписью «Мы номер один!». Впереди, рядом с Эпплджек, сидела бабушка Смит в огромной шляпе, к которой были прицеплены банки с яблочным соком. Освежающая жидкость через специальные шланги текла ей прямо в рот.

— Да-а, помню свой первый поход на стадион! Наша семья приезжает каждый год посмотреть, как Эплантские Мустанги раскатывают по полю противников. В мой первый раз мы тусовались рядом с семьей Оранж в верхней ложе. Правда, мой па тогда крепко поспорил с ихним дедом, и с тех пор нет никакой верхней ложи. Такие дела…

— Всё проклятый яблочный сидр! – фыркнула её бабушка.

— Мисс Селена! Мисс Селена, вы знакомы с принцессой Селестией? – Эпплблум вскочила на сиденье Луны сзади. — Ведь знакомы?

— Да, я её знаю…

— Скажите ей хоть словечко про меня! Попросите её, чтобы я получила мою метку побыстрее! – попросила младшая из Яблочного семейства с самой широкой улыбкой, на которую была способна.

— Эпплблум, прекрати сейчас же! – нахмурилась Эпплджек. — Будто ты не знаешь, как всё работает!

— Но Эпплджек! Принцесса Селестия может! Она всё может, ведь так, мисс Селена? Да, да-а? – протянула Эпплблум, глядя ей в глаза. Луна отвела взгляд и вежливо кашлянула.

— Ну, я посмотрю, что можно сделать… Кха!

Эпплблум приземлилась прямо на грудь и крепко её стиснула. Очень крепко. Луна не могла вздохнуть.

— Спасибо-спасибо-спасибо!

Мир… темнеет…

— Эпплблум, мне кажется, до неё уже дошло… Эпплблум! ЭППЛБЛУМ!

Слишком… туго…

— Она синеет!

— Вы можете говорить? Мисс Селена? МИСС СЕЛЕНА!

Это ты, мамочка?.. Скажи Селестии, чтобы перестала брать мои игрушки…

— — — — — — — —

Вскоре Луна пришла в себя. Она была снаружи автобуса и лежала на какой-то скамейке; на неё смотрели несколько пар глаз. Принцесса помотала головой, резко выпрямилась и огляделась. Оказывается, автобус уже подъехал к стадиону.

— О-о-ох…

Эпплблум виновато хлюпала носом.

— Э-э-э… Простите, мисс Селена, я не хотела душить вас…

— Правда, не обижайтесь, Селена, она не хотела причинить вред, чесслово! – рассыпалась в извинениях Эпплджек. Луна застонала и, скатившись со скамейки, встала на трясущиеся ноги.

— Всё… всё в порядке. Правда, — она слабо улыбнулась. — Не волнуйтесь… не хочу омрачать этот весёлый день.

Семейство Эпплов вздохнуло с облегчением, особенно Эпплблум.

— Скорее, игра начинается, — сказала бабушка Смит скрипучим голосом. — Мак, отдай Селене её саквояж.

— А-а-ага… Во, возьми. Шляпа, — Макинтош потряс шляпой, чтобы смахнуть с неё прилипший ворс, и нахлобучил её на голову Луны по самые глаза.

— Спасибо большое.

— Бейсбольная рукавица. Подними-ка копытце, — продолжил он. Луна протянула копыто, и красный пони с вежливостью истинного кавалера надел на него округлую кожаную варежку.

— Спасибо большое.

— Флаг! – сказала Эпплблум, с задорной улыбкой протягивая Луне длинный шест. Та взяла его в рот, продолжая улыбаться краешками рта.

— Сфафифо фофое.

— Программка!

— Солнечные очки!

— Зонтик от солнца!

— Майка!

— Щётка для хвоста!

— Подушка для сидения!

— Книжка для автогрфов!

— Вымпел!

— Вентилятор!

— Орешки!

— Мфыыф! – пыталась сказать хоть что-то Луна, не выпуская флаг изо рта, в то время как её глаза становились всё шире от нагрузки на спину.

— Всё что нужно! Пошлите уже! – утвердительно кивнула престарелая пони и потрусила ко входу. Эпплджек и Макинтош, удерживая свою часть груза, задержались около гостьи.

— Эм… Мож, те помочь? – вопросительно подняла бровь Эпплджек.

— Немафо! – энергично замотала головой из стороны в сторону Луна.

Они могут это таскать, значит, могу и я! Я обычная, обычная, обычная пони…

— Точно? Мы с Маком можем взять немного.

— А-а-ага! – вставил Макинтош. — Это нетрудно.

— Мыффмыф ффмы! Нмфф! – запротестовала Луна. Эпплджек пожала плечами.

— Ну… как скажешь.

Оранжевая пони со своим старшим братом направились вслед за бабушкой, а Эпплблум продолжала крутиться вокруг. Она сунулась в один пакет, потом в другой…

— А, точно! Почти забыла! Вот! Мяч!

— Мфыф? Нефф нефафо! – затряслась Луна. Младшая пони, видимо, сочла это за возглас одобрения. Она попыталась затолкать круглого друга в седельные сумки, но те были и так переполненными.

— Вот сюда! – улыбнулась Эпплблум и водрузила мячик на самую вершину горы из припасов. Луна почувствовала себя качелями. — Я попрошу кого-нибудь расписаться на нём после игры!

— Мафам фыы!

— Хочу поймать автограф Дэвида Бэкхоня! Он лучший отбивающий во всей Эквестрии! Давай подойдём к нему вместе!

— Эпплблум увлечённо подбросила книгу автографов в воздух, не замечая, как Луна позади неё раскачивается всё сильнее и сильнее. — Не могу дождаться, когда я увижу его в игре!

— Мффф!

Луна с громким мявом завалилась на бок, украсив тротуар содержимым сумок и чудом не разбив очки. Эпплблум ойкнула и обернулась к распластавшейся по земле гостье.

— Мисс Селена, вы в порядке?

— Мыфф, — Луна выплюнула флаг и тяжко вздохнула, — просто отлично…

— — — — — — — — —

После того как припасы были распределены более равномерно, они быстро нашли свои места на трибунах. Луна попыталась расслабиться. Она глубоко дышала, наслаждаясь запахом свежескошенной травы, радовалась яркому солнечному свету, чистому синему небу, журчанию толпы, красочным униформам игроков на поле…

— Игра будет такой крутой, такой крутой, такой крутой! – верещала Эпплблум, подскакивая на месте от нетерпения. Энтузиазм маленькой кобылки был заразительным, так что вскоре и остальная часть яблочной семьи беспорядочно загалдела. Луна невольно улыбнулась.

— Обязательно! Щас мы покрошим этих хлипких горожан в рагу, — добавила Эпплджек, делая копытами пассы, будто разделывает овощи на кухонной доске.

— А-а-ага, — сказал Макинтош.

— Разделаем их на куски! – крикнул какой-то фанат сбоку.

— А? – недоуменно моргнула Луна, поворачивая голову из стороны в сторону.

— Сокрушим их!

— ДА!

— Мы размажем их по полю! Замочим их! Уничтожим! – воскликнула Эпплблум, встав на своё сиденье. Луна в ужасе отшатнулась от неё.

— ДА!

— Что?! НЕТ! – Луна расправила крылья и взлетела перед удивлёнными пони. Она яростно взглянула на притихшую толпу фанатов сквозь стёкла очков. — Я не позволю вам этого сделать! Я – хранительница мира и баланса в Эквестрии, поэтому… поэтому…

Эпплджек продолжала неистово махать копытами над головой. Ночная принцесса огляделась, и её щёки загорелись от смущения.

— А… вы в переносном смысле… — медленно проговорила она. Почти синхронные утвердительные кивки фанатов были её ответом. — Верно… ну… эм-м… так держать.

Луна вернулась на своё место, зарылась в программку, чтобы никто не видел её лица, и углубилась в игровую статистику. Потихоньку к ней снова начала возвращаться удовлетворённая улыбка, хотя сердце всё ещё часто билось.

А, мои любимые числа… Я могу вас складывать, вычитать, делить, умножать и проводить с вами много других действий, мои дорогие! Сейчас, только счёты достану.

Луна суматошно порылась сначала в одной седельной сумке, потом в другой.

Да, вы должны быть где-то здесь… где-то здесь…

Она сняла сумку с бока и буквально сунулась в неё носом.

Я точно положила счёты куда-то сюда… Но куда?

— Нет… нет… нет…

— Ищете что-то, мисс Селена? – спросила Эпплблум. Луна поглядела на неё снизу вверх.

— Мои счёты.

— Счё-что? – удивилась Эпплблум.

— Это специальный математический инструмент, использующий взаимное расположение костяшек, чтобы представлять различные числа… — Луна проследила за недоуменным выражением лица маленькой пони и вздохнула, — …это деревянная коробка с костяшками, ездящими по проволочкам.

— А-а! Не беспокойтесь, ща я её найду! – убеждённо сказала кобылка. Она схватила сумку и перевернула её вверх тормашками, высыпав всё содержимое на сиденье. — Лучший способ что-нибудь найти!
Пони закопалась в большую кучу разнообразного хлама и принялась перебирать вещи, бурча под нос что-то вроде: «Может, я получу метку искателя счётов…»

— Да… может быть, — сказала Луна, сощурив глаза. Она всматривалась в ложу особо важных гостей, где сидела Селестия.

Не могла же она их взять… Не могла?

— — — — — — — — —

— О-о, маленькая сестричка любит свои счёты, да? Почему бы не… ОТПРАВИТЬ ИХ НА ЛУНУ! МУ-ХА-ХА-ХА!

— Не-ет! За что ты так со мной, Селестия? – хныкала Луна.

— А-а, мелкая собирается заплакать? Собираешься плакать, а, Луна? – насмехалась старшая сестра. — Может, я отправлю на луну и тебя, вместе с тостером, миксером и МИКРОВОЛНОВКОЙ!

— НЕТ! ТОЛЬКО НЕ НА ЛУНУ СНОВА!

— — — — — — — — —

— Мисс Селена? А, мисс Селена? Вроде, первую подачу собираются делать, — Эпплблум потрясла гостью за плечо. Луна моргнула и сконцентрировалась на поле. Её старшая сестра была на вершине холма подающего и сжимала во рту мяч. Луна снова сощурила глаза.

— Верно…

Это глупо, сестра бы не стала брать их… Точно. Или отправлять на луну.

Селестия сделала подачу, и трибуны взорвались криками. Луна присоединилась к остальным, отложив программку в сторону. Она собиралась просто получать удовольствие от игры, как любой другой обычный пони. Да. Быть абсолютно нормальной во всех смыслах.

Первый отбивающий, один из Мустангов, несколько раз взмахнул битой, зажатой в зубах. Подающий смерил соперника взглядом и метнул мяч, используя хвост, а не рот, как Селестия. Отбивающий мощно ударил, и под рёв стадиона мяч отправился в небеса и приземлился за границей поля справа от трибун, где сидели Эпплы.

— У-ух…

Ещё удар – и мяч приземлился прямо перед трибунами. Эпплблум снова разочарованно опустила бейсбольную рукавицу.

— У-у-ху!

— Успокойся, Эпплблум, поймаешь ты ихний мяч рано или поздно, — успокоила сестру Эпплджек. Очередной мяч со свистом ушёл влево от трибун. Эпплблум с ухмылкой встала на сиденье.

— Метка ловца мячей… метка ловца мячей… — забормотала она. К сожалению…

— Ииийа, поймала, поймала! – тонким голосом воскликнула бабушка Смит, опуская трясущееся копыто, чтобы повнимательнее рассмотреть добычу. Эпплблум обиженно надулась, её старшая сестра мягко улыбнулась.

— Не волнуйся, прилетит и твой… Осторожнее! – Эпплджек скакнула на три своих роста в высоту и выставила перчатку. — Ахаха! Поймала! Да! Он мой!

Пони продемонстрировала улов Макинтошу: «Ха! Завидуй!»

— А-а-ага, само собой! – прогромыхал Мак, смотря за игрой внизу. Эпплблум откинулась на своё сиденье и снова обиженно засопела. Луна нахмурилась, глядя на происходящее на поле, а потом её лицо озарилось радостью от внезапной идеи.

— Эй, Эпплблум, дай мне свою перчатку на секундочку.

— А? Ладно…

— Не говори никому, что я это сделала, — прошептала Луна, наклоняя свой рог к бейсбольной рукавице. Маленькая фиолетовая искра перескочила к перчатке, и та на секунду засветилась. — Это тебе поможет, поверь мне.
Эпплблум кивнула и нацепила рукавицу на копыто.

Всё просто. Притягивающее заклинание заставит каждый мяч, оказавшийся поблизости, лететь прямо к копыту Эпплблум. Это никак не будет мешать происходящему на поле, ведь мяч должен сначала подлететь к трибуне.

— Он мой! Мой!..

ХРУСТЬ

— О-о-о… Мисс Селена, вы поймали его! – надула губы кобылка. — Тока это нужно делать не головой…

— — — — — — —

— Как те, кстати, наш закусон? – спросила Эпплджек, после того как закончила бинтовать голову Луны. Та с упоением продолжала вгрызаться в яблочный пирог.

— М-м-м… Просто чудесно! – ответила она честно, слегка дёрнувшись, когда Эпплблум дотронулась до повязки.

— Ой, извини. Прости, что мяч ударил тебя.

— Это моя вина, не расстраивайся, — вздохнула Луна.

— Твоя? – Эпплджек подозрительно подняла бровь.

— Да-да… Не подняла перчатку вовремя, — быстро ответила Луна.

— Ну ладно… — Эпплджек медленно кивнула. — Кстати говоря, у нас ещё завались припасов, но если хочешь попробовать что-нибудь поинтереснее, сходи с Маком в буфет. Он как раз собирался пройтись мимо палатки с овощной шаурмой, — пони строго посмотрела на брата.

— Ну что могу сказать? Я люблю вяленые овощи, — пожал плечами он.

— От тебя потом чесноком за километр тащит, — заявила Эпплджек обвинительным тоном. Макинтош отвёл взгляд в слабом подобии смущения.

— К-конечно, — сказала Луна, поднимаясь. Она осторожно потрусила к проходу, сопровождаемая старшим братом Эпплджек, а затем остановилась, улыбнувшись: — Куда дальше?

— Вот сюда, — ответил Мак, пропуская её во внутренний павильон стадиона. Луна чувствовала себя совсем крохотной рядом с Макинтошем, а потому двигалась осторожно.

— Я ужасно сожалею из-за Эпплблум, — попробовал ещё раз извиниться красный пони. — Она иногда увлекается.

— Н-ничего страшного, — вздрогнула Луна. — Ой…

— Вот мы и на месте, — сказал Мак, когда они доцокали до магазина со сладостями. Он быстро продиктовал что-то продавцу, а затем обернулся к спутнице: — На тебя что-нибудь взять? Может, жевательный мармелад или кекс с радужной начинкой?

— Нет-нет, спасибо, не надо, — быстро отказалась Луна. Макинтош усмехнулся.

— Одну сахарную вату для девушки, пожалуйста, — попросил он и протянул кассиру несколько монет. Луна лишь вздохнула, когда Мак забрал еду с прилавка и протянул ей розовое сахарное облачко, однако нашла в себе силы с достоинством принять угощение.

— Спасибо большое… — она взяла сладость и покрутила её из стороны в сторону, чтобы понять, с какой стороны её есть. Макинтош поглядел на гостью с нескрываемой улыбкой. Заметив это, Луна зарделась.

— Что?

— Ты пялишься на неё, будто никогда раньше не видела сахарной ваты, — красный пони не сдержал смешок. — Кстати, позволь заметить, это выглядит очень мило, мисс Селена, — добавил он с несвойственной для семьи Эппл галантностью.

— Ну… я всего лишь пытаюсь… разобрать вкус… — Луна осторожно ткнула в сладкую вату копытом. Затем понюхала. Затем откусила чуть-чуть. Затем прожевала и проглотила.

— И как оно?

Луна прикончила оставшийся кусок сладости со скоростью, которой могла бы позавидовать иная розовая пони. Она облизала палочку дочиста и пристально поглядела в изрядно округлившиеся глаза Макинтоша.

— Эм… понравилось?

Луна кивнула и сама подошла к прилавку.

— Сколько всего сахарной ваты у вас есть?

— А-а-а… — лишь протянул кассир, заглядывая в холодильник.

— Я возьму всё!

— — — — — — — —

— У-у-увау! Подача просто изумительна! Три очка! Какой кручёный! Вуу-ху! Давай-давай-давай-ДАВАЙ! – Луна безостановочно орала, вращая копытами, словно мельница в ураган.

— О-о-ода! Это была крутотень! Да-да-да-да! – вторила ей Эпплблум, подпрыгивая на своём сиденье. Как маленькая пони ни старалась, ей не удалось съесть столько же сахарной ваты, сколько гостье. Однако того, что в неё влезло, было достаточно, и теперь Эпплблум и Луна радостно визжали, обнявшись.

— Макинтош… — Эпплджек попыталась выразить интонацией то, на что не хватило словарного запаса. Её брат пожал плечами.

— Это всё на её деньги.

— Да, но как… А, неважно. Эта тусовка не доживёт до конца седьмого периода.

— — — — — — — —

— О-о-ы-ы… Упадок… сил… — застонала Луна.

— Я умира-а-а-аю, Эпплджек, — Эпплблум заныла следом, потирая животик. Её сестра лишь негромко рассмеялась.

— Кажись, последний комок ваты был лишним. Кем ты себя возомнила? Пинки Пай? Хотя я слегка обеспокоена, почему тебя, Селена, так перекосило, — сказала Эпплджек.

— Метаболизм всё ещё не восстановился с тех пор, как я вернулась… из… эм-м… из Откудатланды, — простонала Луна, пытаясь сдержать судорожные подёргивания копыт.

— Угу, угу… — кивнула Эпплджек с подозрительной миной на лице.

— Смотрите! Седьмой период окончен, щас будет традиционная песня! А ну-ка встали, встали! – проскрипела бабушка Смит. Все покорно поднялись и хором загалдели незамысловатые стихи.

Словно даль голубеет морская,
Над нами ясный небосвод, над нами ясный небосвод!
И шумит, ни на миг не смолкая,
Открытый солнцу стадион.

И вот мы выходим на поле,
Правдивые помня слова:
«Не только копыта нужны в бейсболе —
Нужна в бейсболе, между прочим, голова!»

Сильны мы содружеством,
Своею стойкостью, волею, мужеством!
Сильны мы сноровкою,
Всегда умелою, смелою, ловкою.

Трудностей не бойся, если путь тяжёл.
Подающий смотрит зорко: мяч за черту не ушёл!
Стремительность и твёрдость, решительность и бодрость —
Вот это и есть бейсбол!

После последних строчек трибуны захлопали, и всю боль и усталость Луны как крылом сняло: она поднялась и радостно сомкнула копыта вместе со всеми.

— И чтобы отметить сегодняшнюю игру, мы начинаем раздачу мячей с автографами, — раздался над стадионом усиленный магией голос. — Приготовьте ваши рукавицы: Игэр Аконьфеев сейчас отобьёт несколько подач на трибуны.

— О-о-о! Подписанные мячи! Мячи! Щас я их всех поймаю! – забыв про свою боль в животе, сказала Эпплблум и подняла перчатку.

— Мячи?! – округлила глаза Луна.

Отменить заклинание! Скорее, отменить заклина…

ХРУСТЬ

— — — — — — — — — —

— Яблоки красны, Селена! Ты самая невезучая пони из всех, каких я только видела. Ну, может, кроме Твайлайт. Прикинь, один раз на неё свалился пианино… — причитала Эпплджек, снова перевязывая голову Луне. У той осталось сил только на то, чтобы дрожать в такт её словам…

— Ой-ё-ёй…

— Пять мячей! Все свалились прям те на макушку! Как ты только умудрилась так? – спросила Эпплджек с усмешкой.

— У меня талант к принятию неудачных решений… — простонала Луна.

— Повезло, что хоть очки не разбились. Надеюсь, они доживут до конца игры, — обеспокоенно добавила оранжевая пони. Позади неё Эпплблум сжимала все шесть мячей и ослепительно улыбалась, словно Рейнбоу Дэш, которой позволили выступить с Вондерболтс.

— Спасибо, спасибо, мисс Селена! Я б ни за что не поймала эти мячи без вас! – кобылка бросилась обнимать гостью, но та на этот раз была умнее и не позволила добраться до своих рёбер.

— Б-без проблем… — пропыхтела Луна. Мир в её глазах снова начал двоиться.

— Э-Э-А-Й, ТЫ! ВАЛИ К ЛАМАМ, ЖВАЧНОЕ ЖИВОТНОЕ! – зарычала бабушка Смит. — НЕ СМЕЙ ТАК ДЕЛАТЬ!

— Ох, бабушка, потише! Селене и так несколько раз прилетало… — попыталась успокоить её Эпплджек, но старушка прервала ту на полуслове.

— Посмотри, подающий специально запульнул мяч прямо в нашего! Специально!

— Но если он сделал это специально, то очко должны засчитать нам, — заметила Луна.

— Конечно! Но это значит, что у нас будет ещё один выбывший в сезоне, – угрожающим тоном сказала Эпплджек. — И парень не будет выступать в ближайшее время. ГРЯЗНАЯ СКОТИНА! СИДИ В ХЛЕВЕ И НЕ СМЕЙ ТОПТАТЬ ПОЛЕ СВОИМИ КРИВЫМИ КОПЫТАМИ!

Судья указал продолжать игру, посчитав, что произошедшее было случайностью. Вой с трибун усилился.

— ДА ТЫ ЧТО?! ВЫГОНИ ЕГО С ПОЛЯ! ПУСТЬ ЖРЁТ ТУХЛОЕ СЕНО ДО КОНЦА ДНЕЙ! – не веря своим глазам, закричала Эпплджек.

— У-У-У! У-У-У! ПРОКЛЯТЫЙ СУДЬЯ! НА ХОЛОДЕЦ ЕГО! – вторила её младшая сестра. Эпплблум прочистила горло и обернулась к гостье: — Давайте с нами, мисс Селена!

— О-ох, — застонала Луна. Она сфокусировала взгляд на поле и сделала глубокий вдох.

— Эм… ТЫ! ДА, ТЫ, ПОДАЮЩИЙ! НОМЕР СЕМЬДЕСЯТ! ТЫ… а-а-а… ДОСТАТОЧНО ПЛОХО ПОДАЁШЬ! ДА! ТВОЙ ТРЕНЕР ДОЛЖЕН КРЕПКО ТЕБЯ ОТЧИТАТЬ! МОЖЕТ, ДАЖЕ ЛИШИТЬ ПРЕМИИ!
Крики вокруг Луны становились всё тише, но она только вошла во вкус. Ночная принцесса набрала в лёгкие воздух и следом обратилась к судье.

— И ТЫ! СУДЬЯ! ТЫ НЕХОРОШО ПРИНИМАЕШЬ РЕШЕНИЯ! ТЫ… э-э-э… ТЫ СУДИШЬ ПРЕДВЗЯТО, СОВСЕМ НЕ КАК ДОЛЖЕН СУДИТЬ ХОРОШИЙ ПОНИ! ТЕБЕ НЕ СТЫДНО? ТЫ НЕДОСТАТОЧНО ОБРАЗОВАН ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ ТАКИХ ВАЖНЫХ МАТЧЕЙ!
Трибуны вокруг практически замолчали, и Луна ощутила на себе множество колючих взглядов от фанатов. Она неловко улыбнулась и закашлялась.

— И… да… э-э-э… твой начальник должен отругать тебя… раз пять… — закончила она, произнося каждое последующее слово тише.

— Раз пять, раз пять… — забормотала Эпплджек, а потом набрала в лёгкие воздух и заорала: — РАСПЯТЬ!

— ДА, РАСПЯТЬ! – поддержал её Мак.

— ДА-А! РАСПЯТЬ ЕГО! – снова забушевали фанаты.

Луна вздохнула с облегчением. Тем временем на поле следующий отбивающий занял позицию, ухмыляясь подающему сквозь биту, зажатую в зубах. Эпплблум часто задышала и крепко сжала копыто Луны.

— Что? Что такое? – спросила Луна.

— Это же Дэвид Бэкхонь! Это он, он, он! – кобылка сжимала объятья всё сильнее, — о-о, он сейчас прикончит подающего!

Подающий резко бросил мяч прямо в своего соперника, но Дэвид просто отошёл с траектории. Судья строго взглянул на подающего, но тот лишь хихикнул. Он зажал в хвосте следующий мяч и оценивающе посмотрел на отбивающего. Бэкхонь лишь ухмылялся, не выдавая напряжения. Следующий мяч улетел слегка вправо от зоны удара, и Дэвид снова даже не повёл бровью.

— Не-ет! Что ты делаешь, Дэв? Размахнись! – завопила Эпплблум. Старшая сестра легонько стукнула её по лбу.

— Не волнуйся, сестрёнка! Он знает, что делает. Сейчас будет третья попытка.

— А что происходит? – вклинилась Луна.

— Подающий надеется вымотать его нервы и заставить взмахнуть битой, чтобы судья засчитал промах, — с радостью объяснила Эпплджек. — Но если подающий ещё два раза бросит мимо, то ему объявят штрафной.

На третий раз подающий бросил кручёный. Но и он ушёл в сторону от Бэкхоня, так что тот только зевнул в ответ на выкрутасы соперника и подмигнул трибунам.

— Посмотрите на его лицо! Он будто из кремня! Все мускулы напряжены! – выдохнула Эпплблум. — Сейчас покажет класс!

Дэвид просверлил подающего взглядом и занял боевую позицию, несколько раз яростно взмахнув битой. На этот раз его соперник не намеревался шутить. Он отклонился назад, слегка присев, и выбросил мяч вперёд чуть ли не со сверхзвуковой скоростью. Весь стадион замер, когда Бэкхонь взмахнул битой.

БА-БАХ!

Мячик с верещащим свистом отправился за ограду поля. Под рёв толпы бейсболист совершил неспешную пробежку по полю. Луна и семья Эпплов присоединились к радостным овациям.

— ДА-А! ДА! СКУШАЙТЕ ЭТО! МУСТАНГИ СНОВА ПОБЕДИЛИ! АХАХА! – рассмеялась Эпплблум, забравшись на плечи Луне, в то время как выдающийся спортсмен уже завершил пробежку. Ночная богиня пыталась извернуться так, чтобы кобылка, отбивающая чечётку у неё на спине, не упала. Несмотря на все удары, синяки и боль в животе, Луна чувствовала себя на вершине мира!

Под торжественную музыку над стадионом опять раздался голос:

— В честь триумфа Дэвида Бэкхоня, команда Эпплантских Мустангов решила отправить на трибуны ещё одну порцию подписанных мячей! Приготовьте рукавицы, сейчас мы активируем автоматическую пушку!

У Луны слёзы навернулись на глаза.

Нет, только не снова…

— — — — — — — — —

Хромающая Луна вместе с семьёй Эпплов вышла из стадиона. Снаружи громко гомонила разноцветная толпа, обсуждая матч, но общаться это практически не мешало. Эпплблум носилась вокруг группы, во все стороны размахивая сумкой с добычей.

— Ура! Так чудесно! Это лучший день в моей жизни! – восклицала она, потрясая мячами с автографами. — Сходим ещё раз на следующей неделе? Пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста?

— Хватит, Эпплблум, — приостановила её Эпплджек. — Кажется, Селена набейсболилась на несколько недель вперёд.

Луна вздрогнула, но выдавила из себя болезненную улыбку:

— Н-нет, ничего… Я в порядке… Было очень весело…

Эпплблум посмотрела на сумку, полную мячей, а затем на Луну и призадумалась.

— Э… мисс Селена… Вы не хотите взять один мяч на память? У меня-то их и так достаточно…

— Я.. ну… — Луна замялась, пытаясь не смотреть в глаза кобылке, но быстро сдалась. — Конечно. С радостью оставлю один.

— Отлично! Лови! – бодро сказала маленькая пони, бросая мяч гостье.

— Эпплблум, сто-ой! – попытался остановить её Макинтош, но снаряд всё-таки ударил Луну прямо между глаз. Очки грустно хрустнули и развалились на несколько кусочков. Луна грустно засмеялась.

— Ха-ха-ха… Всё таки… Не дожили до конца… А? – устало сказала она. Эпплджек подняла стёкла, все остальные внимательно посмотрели на Луну.

— Ты не поранилась?

— В глаз ничего не попало?

— Ой-ей-ей, кажется, я опять это сделала, — прикрыла рот копытом Эпплблум. — Извините…

— Луна! Всё в порядке?

Семья Эпплов застыла: все они теперь смотрели на незаметно подошедшую к ним Селестию. Принцесса обеспокоенно посмотрела на сестру и тряхнула рогом, снимая маскирующее заклинание. Эпплы синхронно перевели взгляд на Луну. Осколки в копытах Эпплджек сами собой соединились в очки, а с тела ночной правительницы пропали синяки.

— Хотите сказать… Селена… принцесса Луна?! – открыла рот в удивлении оранжевая пони. — А… э… ни за что бы не подумала!

Луна недоуменно моргнула и уставилась на Эпплджек:

— Что? Но… я думала, вы всего лишь разыгрывали представление передо мной! – пони помотала головой, и Луна почувствовала раздражение: — Но как вы не смогли узнать меня всего лишь из-за очков? А как же расцветка?

— Ну… — Эпплджек почесала гриву, — в тот раз, когда мы виделись, я не шибко-то вас запомнила. А Мак, Эпплблум и бабушка вас и вовсе не видели.

— Ой. Да, верно. Извини.

— Ничего страшного! – пожала плечами Эпплджек.

— Эм, ваше величество, — Макинтош легко поклонился, — о том, что я сказал, когда вы ели вату…

— Всё в порядке, правда! – заверила его Луна. — Я… я сочту это за комплимент, спасибо.

Затем принцесса повернулась к остальным членам яблочной семьи.

— Спасибо вам всем, что позволили провести с вами время! Это был чудесный день, и я бы с радостью как-нибудь повторила его.

— Было приятно пообщаться!

— Да, кто бы ты ни была, айда с нами в следующий раз.

Макинтош просто кивнул и задумчиво улыбнулся. Луна снова зарделась, а затем посмотрела на младшую пони, чувствуя себя немного неловко. Та округлила глаза, кажется, первый раз за всю поездку не издавая ни звука.

— Эпплблум, ты чудесный ребёнок. И тебе спасибо за хорошо проведённое время, — сказала принцесса мягко. Кобылка подпрыгнула и радостно завопила, пугая прохожих.

— Я ВСТРЕТИЛА ПРИНЦЕССУ ЛУНУ! ПРИНЦЕССА ЛУНА ДУМАЕТ, ЧТО Я ЧУДЕСНАЯ! А-А-А, СПАСИБО! СПАСИБО! СПАСИБО! – Эпплблум бросилась Луне на шею, снова выбив из неё дух. Принцесса обняла её в ответ.

— Ну всё, всё, хватит! Думаю, она поняла, Эпплблум, — сказала Эпплджек, оттаскивая сестру за хвост.

— Прощайтесь скорее, — осторожно вставила Селестия, не проронившая до этого ни слова. — Спасибо ещё раз, что провели время с моей сестрой. До свидания. Пойдём, Луна.

— Всегда пожалуйста, ваше величество, — сказала Эпплджек. — Луна, не забудь это, — добавила она, толкая копытом подаренный мяч.

— Спасибо большое.

— И это, — Эпплблум забрала у старшей сестры очки.

— Спасибо большое…

— И про остальной багаж не забудь! – добавила бабушка Смит. Внутри Луны всё сжалось от дурного предчувствия.

— Э-эм…

— Мы отошлём его вам позже, — нашёл выход из ситуации Мак. — Кажется, это всё просто не поместится в карете Селестии.

— А, ну да, — согласилась престарелая пони. Луна одарила Макинтоша благодарным взглядом.

Вокруг группы уже начала собираться толпа, и Селестия, кратко попрощавшись, проводила сестру к карете. Пегасы натянули поводья, и транспорт взмыл в небо. Луна вздохнула, задумчиво катая мяч по копыту.

— Ты действительно никому не говорила, чтобы они относились ко мне как-то по-особенному? – спросила она.

— Это было бы последним, о чём я подумала.

— …спасибо, — после паузы проговорила Луна.

— Не за что, я рада, что ты хорошо провела время, — бодро ответила Селестия, а затем приблизилась к Луне и добавила с лукавой улыбкой на лице: — И… он назвал тебя милашкой, а?

— Ой… просто замолчи! – пробормотала Луна, срывая бейсболку с головы и запуская её в сестру. Карета заходила ходуном от хохота Селестии.